Вован пожал плечами, показывая, что сказать ему больше нечего. В этот момент инициативу перехватил дроу. Он задумчиво проговорил:

- Грациано, твой персонаж в том городе по описанию подходит под те времена, когда ты долго.... спал.

Трое из четверых поняли, что Нейрон намекает на месячное погружение в Утопию. Вован, услышав его слова, сразу же помрачнел и опустил глаза. Парень явно вспомнил, что чуть не угробил меня. Мне же было плевать на его чувства. Я ни черта не понимал, к чему ведет дроу. А он стоял с таким загадочным видом, будто готовил для меня нечто убойное.

Помойный Кот окинул нас троих внимательным взглядом и раздраженно выплюнул:

- Я один не понимаю, что это за сон такой долгий?

- Ладно, пусть он тоже знает, - сказал я и вкратце поведал парню об эксперименте и о том, что я в некотором роде папа Аве.

- Ну, ты, Грацик, даешь, - изумленно выдохнул он. - Я всегда подозревал, что конец света начнется из-за тебя. Вылитый же Антихрист. Да, ребят?

- Определенное сходство есть, - слабо пошутил дроу и тут же серьезно добавил, раскрыв причину своей загадочной мины на лице: - Один из ученых, принадлежащий к коллективу той лаборатории, в которой ты Грациано лежал, очень подробно рассказал нам о ходе эксперимента. Также он высказал предположение, что у подопытных, к коим ты Грациано относился, могло возникнуть некое расщепление сознания.

- Это еще что за зверь? - произнес Кот, сняв у меня с языка примерно такие же слова.

- Ну, это полный слепок сознания - цифровой клон, который будет ощущать себя обычным человеком, - попытался объяснить дроу, на ходу подбирая слова.

- Ну, не хрена себе, - удивился я.- И где он может быть?

- Кто ж его знает? Может быть, он где-то в Утопии, а может еще где-нибудь, - туманно ответил дроу.  - Я слабо в этом разбираюсь.

- Так ты ведешь к тому, что четвертое зеркало, которое транслировало разрушенный город, показывало мой клон? Тот Грациано - это следствие расщепления сознания? - спросил я, сдвинув брови так, что они встретились над переносицей.

- Ага, - кивнул головой Нейрон и поторопил нас: - Вообще-то нам пора уже действовать. Время-то тикает. Потом, если выживем, поговорим об этом.

- Тут ты прав, - бросил я и крадучись направился к статуе рыбака с гарпуном, готовый в любой момент телепортироваться.

Шаг за шагом я осторожно двигался вперед и тут из воздуха, подернутого туманной дымкой, выскочила троица ихтимов. Они никак не поменялись с нашей последней встречи, только немного подросли в уровнях, но это было следствием того, что сейчас моя группа сильнее предыдущей. Мобы попытались напасть на меня, но я телепортировался в сторону и заорал, а точнее пробулькал:

- Остановитесь! Я просто хочу поговорить с вами! Не атакуйте меня!

Троица ихтимов переглянулась. Их рыбьи физиономии, которые и так казались мне удивленными, сейчас стали еще более изумленными. Они опустили свои зазубренные костяные клинки, которые заменяли им руки, и один из них пробулькал, смешно шевеля сомиными усами:

- Брось оружие.

Голос его был бесцветным и словно доносился из-под воды. Я осторожно положил посох на камни брусчатки, следом отцепил рапиру от пояса и отправил ее туда же.

- Товарищи ихтимы, пропустите нас через свои владения, - попросил я их.

Они снова переглянулись, а затем закрыли глаза, словно кого-то мысленно вызывали. Я в принципе догадывался кого. Мои предположения оправдались. Из воздуха появилось еще семь ихтимов, а следом за ними Тхарани.

Я покосился на своих спутников. Они стояли, разинув рты. Туда сейчас могли залететь не только мухи, а целые эскадрильи самолетов. На меня самого меж тем уставились три глаза с квадратными зрачками, принадлежащие груде щупалец по имени Тхарани.

 - Ты хочешь, чтобы мои слуги пропустили тебя? - раздался бесцветный голос из дыры, окруженной акульими зубами, которая являлась ртом Тхарани.

- И еще моих спутников, - проговорил я, кивнув головой на удивленное трио.

- Хм-м-м... за это придется заплатить.

- Золото? - с надеждой спросил я.

- Отдай мне один из своих навыков - это будет справедливо. Ведь ты украл мой.

- Торг неуместен? - уверенно предположил я, поняв, что груда щупалец имеет в виду «Шепот безумия»

Тхарани не ответила. Тогда я принялся лихорадочно прикидывать, что готов отдать ей взамен спокойного пути дальше, и в итоге пришел к мнению, что «Сердце смерти» мне больше не  с руки использовать. Как-то мир к этому теперь не располагал.

Я уверенно произнес:

- Я согласен на твои условия. Как передать навык? И ты не обманешь меня?

- Тхарани не умеет лгать, - успокоила меня склизкая гора.

- И я твой навык не воровал. Он сам как-то прилип ко мне.

- Хм-м-м-м, - выдохнула Тхарани так, что у меня волосы дыбом встали. - Значит, он выбрал тебя, посчитав достойным.

- Кстати, что за существо послужило основой для этого навыка? - невинно произнес я, опустив глаза.

- За все надо платить, - бесцветно сказала Тхарани, моргнув по очереди каждым из глаз.

- Еще один навык? - понял я ее намек, и кисло добавил: - У меня уже нет лишних.

- Хм-м-м-м... тогда ты не получишь ответ.

- Умеешь ты торговаться, - тихо буркнул я себе под нос, прикидывая, стоит ли оно того?  Наверное, да. Только вот у меня из навыков остались: «Плоть джинна», «Истинное око», «Мыслеречь» и «Шепот безумия». Последний, кстати, уже довольно давно молчал и не лез в мои диалоги с неуместными комментариями. Поумнел, что ли?

- Да, - прогнусавил Шепа, привычно подслушав мои мысли.

Тхарани вздрогнула. Она определенно услышала его. Я быстро глянул на нее, ожидая чего угодно, вплоть до нападения. Но груда щупалец так и осталась на прежнем месте.

Ихтимы же стояли не шелохнувшись с тех самых пор, как я вел диалог с Тхарани. Они точно были не опасны, пока склизкая гора разговаривает со мной без всякой агрессии.

Я произнес, решив попробовать сменить вариант оплаты:

- Может, умение возьмешь?

- Нет, - выдохнула Тхарани, обдав меня вонью изо рта.

Я снова задумался. Из всех навыков мне меньше всего было жаль «Плоть джинна». Этот навык на некоторое время увеличивал мою защиту в два раза. В реальном мире он не работал, как, впрочем, и «Истинное око». Вот только око однажды спасло меня и досталось тяжким трудом. «Мыслеречь» и Шепу я естественно вообще не рассматривал в роли платы за информацию.

 - Ладно, я готов тебе отдать еще один навык, - тяжело проговорил я.

Тхарани протянула ко мне склизкое щупальце с присосками. Троица моих спутников занервничала. Я успокаивающе показал им большой палец. Они немного расслабились, но продолжали наблюдать за нами очень пристально. Я прикоснулся к щупальцу и тут же передо мной открылся такой же интерфейс, как и во время торга с Цвиком. Я перетянул в окошко Тхарани два навыка: «Сердце смерти» и «Плоть джинна». Получив их, щупальце вернулось к своей хозяйке. На моей ладони осталась зеленоватая слизь. Я вытер ее об штанину.

 Тхарани произнесла:

- Путь для вас свободен. Ответ на твой вопрос о «Шепоте безумия» таков: основой для этого навыка послужило первое создание Аве. Оно сошло с ума, и он вынужден был избавиться от нее.

- От нее? Это существо было женского пола? - изумился я так, что чуть не упал.

- Я начинаю вспоминать, - прогнусавил Шепа. - Я помню.

Тхарани бесцветно проговорила:

- Да. Ее звали Ева.

Тут система уведомила меня, что задание «Прошлое» выполнено. Включился таймер. Я еще ничего не успел понять, а два голоса прозвучали практически одновременно:

- Я могу уничтожить «Шепот безумия», если ты передашь его мне.

-  Я вспомнила, как родилась и впервые увидела свет этого мира.

Первый голос принадлежал Тхарани, а второй, налившийся женскими нотками, теперь уже исходил от Евы, которая до этого была Шепой. Я мысленно заметался, не зная на что решиться. А таймер тем временем отсчитывал время: тридцать секунд... двадцать девять... двадцать восемь... Мне надо было выбрать, какую награду я хочу: отдать «Шепот безумия» Тхарани - это значит, что она полностью его уничтожит; дождаться, когда таймер дойдет до нуля - это дать навыку повыситься до максимального уровня.